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歸順

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歸順

楚念黎第一次見到季庭泰,是自家下人慌慌張張跑回來說,楚庭泰回來了。

彼時她正下一盤棋,散落黑子遙相呼應,漸成攻勢,牢不可破,白子逐漸被逼入絕境,退無可退。聞得消息,她手一抖,一枚黑子落下,擾亂全局。

“公主……”

她不動聲色理理袖口,卻難掩內心波瀾:“你說誰回來了?”

當初,楚及卿親眼看著他血盡戰亡,自己亦親眼看著他入殮,他怎麽會回來?

那人結結巴巴回話:“先,先太子,楚庭泰。”

“人在哪裏。”

她淡然起身,吩咐人更衣。

她倒要看看,楚庭泰能有多大本事,既能還魂重回陽世,又能從宛如牢籠的皇陵裏爬回來。

待她親眼見到季庭泰,亦狠吃一驚,到底不似下人那樣驚慌。

原因無他,那人雖神似楚庭泰,卻完全不同。最了解他的,除卻楚添辛,便是她與楚及卿,是否是楚庭泰還魂,一看便知。

看著季庭泰抱著書本匆匆回到狹小的客棧,楚念黎笑了:他會是枚好棋子,助她攪混這池水,擾亂全局。

“本宮看過你的文章,區區探花,實在……”她感嘆一笑,多有無奈與審視意味,口中猶誇讚著,“不過來日方長,探花郎未必沒有出頭之日。”

“公主謬讚,小民不敢當。小民不過一時走運,才能得中探花,朝野人才濟濟,我這樣的人……來日如何已是定數。”

“你的字寫得不錯。”

“能入公主的眼,是小民之福。”

“陶易忠短淺,唐迎憨傻,探花郎當真願意屈居人下?”

季庭泰沈默不語,楚念黎亦不再多言。

“本宮的話就到這裏,探花郎若有意,兩日後的瓊林宴,我們再見。”

果然,如她料想,為求出頭之日,季庭泰甘願入她麾下。

然而實際上,為了楚添辛坐穩江山,既知她有謀反意,季庭泰必定會假意逢迎。

哪怕刀山火海,為護十六平安,他也願走上一走。

因而,面對楚念黎推至眼前表忠心的藥丸,季庭泰毫不猶豫一口吞下,跪到楚念黎身前求她提攜。

“探花郎勇氣可嘉,不比將軍差。”她如是道。

“若無立身之本,才是真的生不如死。小民願誓死追隨公主,任憑差遣。”

“探花郎時運不濟,卻生得一副好相貌,好嗓子。”

季庭泰一楞:不會吧?就因為長得像,楚念黎要拿他撒氣?他竟不知素來溫柔嫻雅的皇姐是這樣的人

——雖說她要謀反更令他意外,到底亦是情理之中。

她笑得開懷,似是格外開心。

她稍作平覆,繼而道:“本宮無福消受,倒是有一個人,會格外喜歡你。”

這便是說楚添辛了。

季庭泰心裏明鏡一般,面上佯裝疑惑不解。

“待本宮功成,自會賜你一顆解藥。”

“謝公主,小民一定不負公主所托,願效犬馬之勞。”

隨後,楚念黎出手,既打壓了想利用楚文筱的母族,又毀了楚文筱的心智,將他掌控在自己手中,又方便季庭泰在楚添辛眼前露臉。

季庭泰故作焦急。

“詔獄苦寒,是否要先將穆王爺接出來?”

“不急,也該叫本宮那天真蠻橫的弟弟多吃些苦頭,他才能記得住。”何況他在詔獄,才最安全,亦可降低他人防備。

“你此去,一為給卿兒通信,二來,探探楚添辛的態度,只要他心裏對你存了愧疚,便可借九弟一用。”

季庭泰當即“大喜”。

“公主睿智!臣必不令公主失望。”

“楚添辛極信任你,可別出了差錯,記著,你的命與榮華富貴,都在我手上。”

經過此事,季庭泰一躍成了四品中丞,朝堂之上愈發如魚得水,深受器重。因他冒死進諫,反而更使得楚添辛高看他兩眼。

楚添辛登臨執政第三年,楚念黎決定出手。

她召來季庭泰,悠悠望著下首垂首恭敬的人:“你過來。到時本宮會讓人促使楚添辛拿出那個謎語,你這樣答……”

無論怎麽想,楚添辛的那個無人猜中的謎語都必定與先太子有關,那麽只要季庭泰答得夠好,努力碰到他心底舊傷,楚添辛必會中計。

季庭泰實在沒料到,楚念黎竟能看破他與十六間的情愫,雖說答案過於矯情做作,與他本意相去甚遠,可若真有這樣一個人,十六會不會上當?

季庭泰正出神,楚念黎忽然道:“先太子常喚他十六,楚添辛,喜歡這個名字。”

“臣明白。”

隨後,一切如楚念黎所料想的,楚添辛如獲至寶,千恩萬寵,種種賞賜如流水,饞得陶易忠浮躁氣悶,她又不得不拋出些好處穩住他。

“公主,您特意拋下將軍來此,將軍不會生氣吧?”

楚念黎瞥他一眼,淡然:“無妨,這不是有筱兒嗎?”

陶易忠表情微僵:“是,是……十七殿下,與公主很是親厚。”

癡癡傻傻的楚文筱看不懂陶易忠的羨慕嫉妒,傻笑著把手中的點心給姐姐,掉了一地碎渣。

“筱兒純性率真,狀元郎何必與他計較呢?”楚念黎輕輕戳他的額頭,陶易忠瞬間紅了臉,支支吾吾,說不出話,“狀元郎風華絕代,本宮哪裏舍得把你送出去?狀元郎……且待來日罷。”

陶易忠才要抓她的手,恰好一條錦帕落下,滑落在二人之間,晃了他的眼,一楞神,楚念黎已帶著楚文筱站在雅間門口,轉眼間就只剩了他一人。

陶易忠楞楞拾起錦帕,仿佛魂兒都掉在了錦帕裏,捧在手心。

他忽地想到什麽,快步行至窗邊,酒樓門口,鎮安將軍閔其敖正扶著公主上馬車,夫妻恩愛。

那一日,他也是在酒樓上,見一群人浩浩蕩蕩,他卻只看見為首女子,高貴典雅,神魂傾倒。

陶易忠攥緊錦帕。

將軍真是好福氣……

因著季庭泰囚於宮廷,楚念黎的人根本接觸不到他,千難萬險見他一面,連解藥都變成一次給兩三顆,以防不測。此次微服,以為是最好的機會,卻不想季庭泰雖外出,身邊仍有楚添辛的人跟著,且要在楚添辛回客棧前就回去等他。

任他們抓心撓肺,就是尋不到時機。

眼看再有兩日他們就啟程回宮,楚添辛又卸下官府公務,更加無從下手。

領頭的人心一橫:綁架!

今夜是最後的機會!

打定主意,立刻行動。他派出兩人,打探好情況,迅速綁走了待在房間等人的季庭泰。

“想見侯爺一面可真是難比登天,皇上看你像看眼珠子,一時一刻不放松。”

“有勞大人,大人辛苦了。”季庭泰熟練打開荷包塞過去幾兩銀子,“夜色深了,大人也好有處落腳。不知公主有何指示?”

“回宮後,不要再讓楚問宴參與朝政,狄族有了動作,小心他一時昏頭,向著外人。”

季庭泰不解:“趁著狄族進攻,不正是好時機?”

恰逢外族入侵,楚念黎的夫君是鎮安將軍,雖上交了兵符,在軍中仍有威望,若此時興兵,名正言順,博個軍功,再借著楚添辛過度寵愛他,將二人打為昏君妖妃。縱使不能一舉奪權,有他在楚添辛身邊,唆使幾句,端的是現成的錯處大做文章。

這樣好的機會,楚念黎會輕易放過?

“哼,果然是唯利是圖的小人,公主再有野心,也不會拿臨國做賭註。好好做你的事,管好自己。”

季庭泰垂眸:“臣該死。請公主安心,此事一定辦妥。”

“那邊寵愛你,適時也該恃寵而驕。他親臨災區,查抄貪官,修治東渠,公主善行都被蓋過了。”

季庭泰適時做出自責又恐懼的樣子,垂著眼眸低聲辯解:“我……我與他同來災區,他若成了昏君,我豈非遭萬人唾罵,怕是公主,也不能救我於流言……”

“……”領頭的人暗自腹誹,給人玩的東西還挺在乎名聲。但他到底克制,沒太給季庭泰臉色瞧,敷衍兩句,“他日事成,誰能記得?公主統共吩咐這點事,還望侯爺務必辦妥。”

“是,臣明白。”

“這是後幾個月的藥。”

季庭泰接過,作出千恩萬謝的姿態,小心藏進荷包夾層,內心也確是慶幸。

至少現在,事情沒解決,他得靠這個活著。

領頭那人看看窗外,月色正濃。

是時候了。

他命人收了方才綁季庭泰過來的麻繩,取出一捆新的,重新綁了他,按在一處堆滿柴薪的角落,順走他身上值錢的東西,抓皺衣裳,作成綁架劫財的假象。

“這麽久,他也該尋到了,小心漏了破綻。”

季庭泰想要掙紮:“若是他尋不到……”

“只要他還寵你,就不會放任你不管。”

說罷,他猛地拉緊麻繩,打了個死結,點燃桌上線香便離開了。

眼睛蒙著布,嘴裏也塞了東西,不能看不能說,甚至由於迷香,他連意識都不那麽清晰,混混沌沌,時間的流逝也慢下來,一分一秒都是煎熬。

忽然,外面傳來紛亂的腳步,木門被大力打開,聽聲音,似是踹開的。

一人大步走到他跟前,陰影徹底籠罩了他。

季庭泰原以為是他們去而覆返,直到跟前有人站定,一縷清淡的香氣便取代了迷香,清幽明遠。

龍涎香……?

十六!

他唔唔發出聲響,試圖掙紮引起註意,隨後,便什麽也不知道了……

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